Los mitos griegos del origen del mundo
mencionaban el nacimiento de los temidos gigantes con un solo ojo conocidos
como cíclopes, que eran hermanos de los titanes. Más tarde, el héroe Odiseo
(Ulises) protagonizó un dramático encuentro con uno de sus descendientes,
Polifemo.
En la Teogoía, un relato acerca de los
orígenes de los dioses, escrito por el poeta griego Hesíodo en el siglo VIII
a. C., se cuenta que los primeros cíclopes fueron los tres hijos del dios del
cielo Urano y la madre Tierra Gea. Temeroso de su propia descendencia, Urano
los arrojó al abismo del Tártaro, por lo que, como venganza, Gea convenció a
otro de sus hijos, Crono, para que castrara a su marido.
Los tres
cíclopes fueron más tarde liberados por Zeus, a quien, en contrapartida, ayudaron
a hacerse con el poder supremo.
A partir
de entonces, una tradición muy extendida ubicó a los cíclopes en Sicilia,
donde se cuenta que su descendiente más conocido, Polifemo, se enamoró de la
ninfa Galatea, sin que su amor fuese correspondido. En uno de los relatos conservados,
el cíclope, desairado, golpeó con una piedra a Acis, el amante de Galatea,
hasta matarlo, pues estaba celoso de él. Ésta es la versión que se recrea en la
ópera Acis y Galatea del célebre
compositor alemán del siglo XVIII Georg Friedrich Haendel.
Polifemo
desempeñó un papel incluso más popular en las aventuras de Ulises durante su
viaje de regreso al concluir la guerra de Troya, como se describe en la Odisea
de Homero. Con su afición por el canibalismo, encarceló al héroe y a sus
hombres en una cueva en la que guardaba sus ovejas con la intención de ir
comiéndoselos uno a uno. Para escapar de sus garras, Ulises emborrachó al gigante
y le cegó su único ojo clavándole una estaca al rojo vivo. Los griegos entonces
se amarraron a la panza de las ovejas y escaparon de la guarida del gigante,
cuando éste sacó a los animales a pastar.
Se dice
también que los cíclopes construyeron las murallas de Micenas y Tirene, cuyos
bloques de piedra se consideraban demasiado grandes como para ser obra humana.
De hecho, el término ciclópeo todavía
se utiliza para referirse a una empresa de gran envergadura.
0.060. anonimo (grecia y roma)
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